Pese a que los precios de los combustibles en Chile han alcanzado niveles históricamente altos desde que estalló la guerra entre Estados Unidos e Irán a fines de febrero de este año, una comparación internacional revela un dato que contradice la percepción generalizada: Chile es uno de los países de la OCDE que ha registrado la menor alza porcentual de bencina desde el inicio de ese conflicto.
El ranking que pocos esperaban
Según datos del portal internacional GlobalPetrolPrices, Chile ocupa el lugar 13 de 38 países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) en cuanto al menor incremento porcentual de la bencina desde el estallido del conflicto en Medio Oriente. Medido en dólares comparables —la forma correcta de contrastar distintas monedas y economías—, la gasolina chilena ha subido 20% desde fines de febrero, mientras que el diésel acumula un alza de 34,7%.
Para poner esta cifra en contexto: el país de la OCDE con el menor incremento de toda la organización es Colombia, con un alza de apenas 2,1% en la bencina y 3,1% en el diésel —una posición explicable por tratarse de un país productor de petróleo—, seguido de Irlanda, con 6,7% y 12,6% respectivamente. En el extremo opuesto, encabezando las mayores alzas, aparece Estados Unidos, con un 41,7% de aumento en la bencina y un abultado 65% en el diésel, seguido por Turquía, con 40,4% y 58,6%.
En pesos, un alza real, pero comparativamente contenida
En términos concretos para el bolsillo de los chilenos, desde fines de febrero hasta el último ajuste registrado el 10 de septiembre, la bencina de 93 octanos acumuló un aumento de $299 por litro, la de 97 octanos de $309, y el diésel de $446 por litro. Actualmente, el litro de bencina de 93 octanos promedia $1.460 en la Región Metropolitana y $1.492 a nivel nacional, mientras que el diésel se ubica en $1.338 y $1.413, respectivamente.
Chile, entre los más baratos de la OCDE en términos absolutos
Más allá de la variación porcentual, el nivel absoluto del precio también deja a Chile en una posición favorable dentro del bloque: con un valor equivalente a US$1,52 por litro, el país aparece como el séptimo con el precio más bajo de bencina entre los 38 miembros de la OCDE. Solo seis países tienen combustible más barato: Australia (US$1,51), Canadá (US$1,48), Corea del Sur (US$1,41), Colombia (US$1,35), Estados Unidos (US$1,23) y Japón (US$1,09). En el extremo contrario, los precios más altos de toda la organización se registran en Noruega (US$3,16) y Dinamarca (US$3,00), más del doble que en Chile. A nivel mundial, considerando 170 países, Chile se ubica prácticamente en la mitad de la tabla.
La explicación: el rol del Mepco
Este resultado no es casualidad. El propio análisis atribuye esta posición relativamente favorable al Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (Mepco), el instrumento que utiliza el Estado chileno para amortiguar las variaciones abruptas de los precios internacionales, evitando que el impacto se traspase de manera inmediata y completa a los consumidores en el surtidor.
Fue precisamente la activación del mecanismo la que permitió a Chile ir mejorando su posición relativa mes a mes, hasta llegar hoy al lugar 13 entre 38 países, una mejora sustancial respecto de aquella primera fotografía adversa de abril.
Lo que viene
Pese a esta posición comparativamente favorable, se proyecta que los precios seguirán subiendo. Para el próximo jueves se estima un nuevo incremento de entre $35 y $39 por litro para las gasolinas, y de alrededor de $100 por litro para el diésel, en un contexto internacional que sigue marcado por la alta volatilidad del precio del petróleo derivada del conflicto entre Estados Unidos e Irán.
