El Complejo Penitenciario La Laguna, en Talca, se acerca cada vez más a su capacidad máxima. Este lunes 24 de agosto, el ministro de Seguridad Pública, Martín Arrau, realizó una visita inspectiva al recinto para constatar en terreno el avance del proceso de poblamiento conocido como «Operación Cancerbero», confirmando junto al director nacional de Gendarmería, Rubén Pérez, que el penal ya alberga 1.929 internos de un total de 2.320 plazas disponibles, es decir, un 83% de ocupación.
Una escalada acelerada en pocas semanas
El ritmo de poblamiento del recinto ha sido, por lejos, el más intenso desde su inauguración. Hasta el 30 de junio de 2025, La Laguna apenas alojaba a 424 personas privadas de libertad, resultado de un proceso de habilitación gradual que había avanzado con lentitud desde su apertura en enero de ese año. El escenario cambió por completo el 13 de agosto pasado, cuando el Gobierno dio inicio formal a la Operación Cancerbero: un plan de traslados masivos de internos de alta peligrosidad desde distintas regiones del país hacia el nuevo recinto.
Esa primera jornada fue la de mayor magnitud: 295 internos llegaron desde Santiago y Cauquenes durante la mañana, entre ellos nueve líderes de estructuras de crimen organizado como el Tren de Aragua y la Mafia Albanesa, en el marco de un operativo que se esperaba sumara 687 ingresos solo ese día. De los 37 reclusos destinados al régimen de Máxima Seguridad, la mayoría corresponde a ciudadanos extranjeros: 15 venezolanos, nueve colombianos, siete chinos y cuatro peruanos.
Desde entonces, los traslados no se han detenido: el 15 de agosto llegaron 250 internos más desde recintos de la propia Región del Maule (Curicó, Talca y Parral); el 19 de agosto se sumaron 198 reos de alta peligrosidad trasladados desde el Complejo Penitenciario de Valparaíso, elevando la ocupación a 74,4%; y días después, un quinto traslado de 200 internos desde Rancagua y el Centro de Detención Preventiva Santiago Sur llevó la cifra al 83%, con 1.928 reos —prácticamente la misma cifra que confirmó hoy el ministro Arrau en su visita a terreno.
Un recinto diseñado para máxima segregación
La Laguna, ubicada en el sector de Panguilemo, a unos 10 kilómetros al norte de Talca, es considerada uno de los complejos penitenciarios más modernos de Sudamérica. Cuenta con más de 63.500 metros cuadrados construidos, 14 módulos de reclusión que permiten segmentar a la población penal según su nivel de compromiso delictual, calidad procesal y género, además de un sistema de más de 1.500 cámaras de vigilancia, bloqueo de señal celular y celdas individuales. Su construcción, que comenzó en 2017 durante el primer gobierno de Sebastián Piñera y continuó durante el segundo mandato de Michelle Bachelet, demandó una inversión superior a los $99.141 millones, y el recinto fue finalmente inaugurado en enero de 2025, ya bajo el gobierno de Gabriel Boric.
El objetivo declarado: descongestionar y segregar
Desde el Ministerio de Justicia y Seguridad Pública han insistido en que el objetivo de la Operación Cancerbero es doble. Por un lado, descongestionar otras unidades penales del país que enfrentan altos niveles de sobrepoblación, y por otro, concentrar en un solo recinto —con la infraestructura tecnológica adecuada— a los internos de mayor peligrosidad y a los líderes de organizaciones criminales, separándolos del resto de la población penal. Según ha explicado la propia institución, la operación ha movilizado en cada jornada a más de 100 funcionarios de Gendarmería, además de contingentes de Carabineros y de la Policía de Investigaciones.
Antecedentes y cuestionamientos
El proceso no ha estado exento de polémica. Durante la campaña presidencial de 2025, el hoy Presidente José Antonio Kast había señalado que el recinto contaba con «200, 300» internos, afirmación que el verificador de hechos Mala Espina calificó como falsa en su momento, ya que la ocupación real bordeaba entonces el 99,8% de la primera etapa habilitada (423 de 424 plazas). Por otro lado, cuando comenzó la Operación Cancerbero el 13 de agosto, sectores de oposición cuestionaron la transmisión en vivo de los traslados, calificándola como una «performance bukeliana», en alusión al modelo de mano dura carcelaria implementado en El Salvador —comparación que expertos consultados por la prensa han matizado, señalando mayores similitudes con el régimen italiano de máxima segregación conocido como «41-bis».
Asimismo, a comienzos de agosto la senadora por la Región del Maule, Paulina Vodanovic, había advertido que el cronograma original de poblamiento —que contemplaba completar las 2.320 plazas hacia julio— no se había cumplido, y que recién en ese momento el Ministerio de Obras Públicas había autorizado los fondos necesarios para terminar el proceso. Con la cifra confirmada hoy por el ministro Arrau, el complejo se encuentra ya a solo 391 cupos de alcanzar su capacidad máxima.
