El ministro de Defensa, Fernando Barros, anunció este jueves desde la Base Aérea de Chabunco, en Punta Arenas, un histórico plan de modernización estratégica de las Fuerzas Armadas, con una inversión que —según sus propias palabras— será «cercana al doble de la del año anterior», en un anuncio realizado junto a los comandantes en jefe de las tres ramas castrenses y con marcado énfasis en el fortalecimiento de la presencia chilena en Magallanes y la Antártica.
Una visión de Estado a largo plazo
Barros enmarcó el anuncio dentro de una planificación que se extiende hasta 2043, y fue enfático respecto del enfoque de su cartera. «La defensa no se improvisa, se planifica, se prepara y se construye con una visión de Estado, y ese es el trabajo que hemos venido desarrollando desde que asumimos el gobierno y es el que hoy nos permite presentar aquí, en Magallanes, un conjunto concreto de decisiones para fortalecer las capacidades estratégicas de Chile en la zona sur austral». El ministro agregó que actualmente se está definiendo la directiva que determinará las inversiones en capacidades para la próxima década, con el objetivo de «garantizar contar con los medios necesarios para enfrentar los desafíos y amenazas geopolíticas a las que se expone nuestro país, en un contexto cada vez más complejo».
El fin de una era: adiós a los F-5 tras 50 años
Uno de los anuncios centrales fue el inicio oficial del proceso para reemplazar los aviones de combate F-5 de la Fuerza Aérea de Chile, aeronaves que este año cumplen cinco décadas de servicio y de las que hoy quedan en operación menos de media docena de aparatos, al final de su vida útil. El Ministerio de Defensa ya comprometió el financiamiento para que la FACh desarrolle los estudios formales que definirán su reemplazo, considerando aviones de cuarta o quinta generación, aunque Barros no entregó detalles sobre el modelo específico que se evalúa.
Renovación en marcha, no solo en estudio
El plan contempla además la renovación de los históricos helicópteros Bell UH-1H, que cumplieron cerca de 60 años de servicio y que desfilaron por última vez en la reciente Parada Militar. Sobre este punto, Barros fue categórico: «Su renovación no es un proyecto en estudio, sino uno que ya se encuentra en ejecución, y en breve la Fuerza Aérea contará con una nueva flota con mayores capacidades de transporte y de respuesta». También se anunció el próximo inicio del proyecto para renovar la capacidad de transporte aéreo estratégico, hoy sustentada por los aviones C-130 Hércules, fundamentales tanto para el transporte de tropas como para el apoyo logístico a las bases antárticas y la respuesta del Estado ante emergencias y catástrofes.
Más ojos sobre el mar austral
De cara al 2027, el ministro adelantó que se incorporarán nuevas capacidades de patrullaje aéreo de largo alcance para la Armada, orientadas a reforzar la vigilancia de los espacios oceánicos australes. Según explicó Barros, esto se traduce en una mejora directa de las operaciones «en los mares australes, en el ámbito del resguardo de nuestra soberanía y rol del país en convenios internacionales». Un anuncio que cobra especial relevancia considerando la reciente controversia por los dichos de autoridades argentinas sobre el Estrecho de Magallanes, que ya reportamos en detalle en ediciones anteriores.
Fortalecimiento terrestre y portuario en Magallanes
En el ámbito terrestre, Defensa informó que ya fue autorizada la modernización de los tanques Leopard 1 desplegados en Magallanes, y que el Ejército iniciará estudios para renovar progresivamente sus capacidades en la zona austral. El plan contempla también la construcción de nuevas bases militares, mejoras en la infraestructura portuaria naval de Punta Arenas, y la puesta a disposición de las capacidades del Cuerpo Militar del Trabajo para apoyar proyectos de conectividad en la zona austral, en beneficio tanto de la defensa como del sostenimiento de la base antártica y el apoyo al trabajo científico en el continente helado.
Una excepción deliberada en medio del ajuste fiscal
Uno de los datos más relevantes del anuncio es que el ministro destacó explícitamente que Defensa fue excluida del ajuste presupuestario del 3% contemplado para otras carteras durante 2027, precisando que la inversión destinada a capacidades estratégicas durante 2026 será cercana al doble de la registrada el año anterior. Esta decisión confirma que, incluso en un contexto de disciplina fiscal exigente —la misma que ha llevado al Gobierno a mantener rebajas de gasto en otras áreas del Estado —, la seguridad y la soberanía nacional se mantienen como una prioridad presupuestaria explícita, sin verse afectadas por los recortes generales.
Un plan que refuerza la posición estratégica de Chile
Con este anuncio, el Gobierno consolida una hoja de ruta de largo plazo para las Fuerzas Armadas justo en un momento en que la soberanía sobre el extremo sur del país —incluyendo el propio Estrecho de Magallanes— ha estado en el centro del debate público tras las controversias con Argentina de las últimas semanas. El refuerzo de capacidades aéreas, navales y terrestres en la zona austral, sumado a la mayor presencia proyectada hacia la Antártica, envía una señal clara de que Chile invierte de manera concreta y sostenida en resguardar su posición estratégica en una de las regiones más sensibles del país.
