El Ministerio de Salud declaró esta semana, por primera vez en la historia de la enfermedad en Chile, una Alerta Sanitaria específica por hantavirus. La medida, publicada en el Diario Oficial, rige desde la Región de Atacama hasta la de Magallanes —13 de las 16 regiones del país— y estará vigente hasta el 31 de julio de 2027.
El anuncio llega en un contexto de preocupación creciente dentro de la cartera. La subsecretaria de Salud Pública, doctora Alejandra Pizarro, explicó que «el virus del hanta produce una enfermedad que es endémica de Chile, trasmitida por el ratón de cola larga que vive en las zonas rurales y semirurales de casi todo el país. Como ministerio estamos monitoreando de forma permanente su comportamiento y estamos muy preocupados y ocupados porque este año la letalidad del virus ha aumentado, y debido a ello determinamos declarar esta alerta».
La cifra que explica la decisión
El dato central detrás de la medida es contundente: hasta la semana pasada se registraban 46 contagios y 18 fallecidos, lo que representa una letalidad del 39%. En 2025, en cambio, hubo 44 contagios y ocho fallecidos, es decir, una letalidad de 18%. En otras palabras, pese a que el número de contagios se mantuvo prácticamente estable respecto al año anterior, la proporción de casos que terminan en muerte se duplicó.
Durante 2026, los casos se han distribuido en las regiones de Valparaíso, Metropolitana, O’Higgins, Maule, Ñuble, Biobío, La Araucanía, Los Ríos, Los Lagos y Aysén, lo que confirma que el fenómeno no está circunscrito a una zona geográfica acotada, sino que se extiende a lo largo de gran parte del territorio con presencia de zonas rurales y semirurales.
No es una epidemia, aclara el Gobierno
Pese a la magnitud de la medida, las autoridades sanitarias fueron enfáticas en delimitar su alcance. El ministerio enfatizó que la resolución no significa que «exista una epidemia en curso o una atención de salud desbordada», sino que busca anticiparse y preparar la red sanitaria ante emergencias de grave riesgo. La decisión de mantener la alerta vigente por un año completo, hasta julio de 2027, responde a la necesidad de sostener el monitoreo y la capacidad de respuesta frente a un escenario epidemiológico que las propias autoridades califican de «cambiante y potencialmente peligroso».
La resolución, además, no se limita únicamente al hantavirus: contempla una situación de «multiamenaza sanitaria», al considerar de forma simultánea otros riesgos como las arbovirosis —enfermedades transmitidas por mosquitos, entre ellas dengue, zika, chikungunya y fiebre amarilla— y la influenza aviar, ampliando el paraguas preventivo de la medida.
Cómo se contagia y qué hacer
El virus se transmite principalmente por contacto con el ratón de cola larga (Oligoryzomys longicaudatus), un roedor silvestre presente en zonas rurales y semirurales de casi todo el territorio nacional. El animal infectado elimina el virus en su orina, heces y saliva, y el contagio a los humanos ocurre principalmente al inhalar partículas contaminadas, especialmente en espacios cerrados o poco ventilados como cabañas, galpones y bodegas.
Entre las recomendaciones entregadas por la autoridad sanitaria: no tocar roedores, ventilar las casas antes de entrar si han estado cerradas, limpiar con agua y cloro los espacios sin uso, y mantener la basura tapada y los alimentos resguardados. La subsecretaria Pizarro fue clara respecto a los síntomas de alerta: fiebre, dolor muscular intenso y dificultad respiratoria. «Si alguien los presenta y ha estado en zonas rurales o semirurales donde pudo haber presencia del ratón de cola larga, debe acudir de inmediato a un centro de salud e informarlo al personal médico para que puedan considerar el diagnóstico de hantavirus oportunamente», señaló.
Un fenómeno que no es exclusivo de Chile
La decisión chilena no ocurre de manera aislada en la región. Desde diciembre de 2025, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) mantiene una alerta epidemiológica por el alza de casos de hantavirus en todo el Cono Sur, mientras que el propio Minsal ya contaba con una alerta epidemiológica —de menor rango que la actual alerta sanitaria— vigente desde noviembre del año pasado. Esto sugiere que la tendencia al alza en la letalidad del virus lleva meses siendo monitoreada por las autoridades, y que la medida de esta semana representa una escalada en la respuesta institucional más que una reacción repentina.
Lo que viene
Con la alerta sanitaria activa, el Minsal queda facultado con atribuciones extraordinarias para fortalecer la vigilancia epidemiológica, agilizar la adquisición de insumos médicos y mejorar la atención de pacientes. La vigencia de la medida hasta julio de 2027 anticipa que el monitoreo del virus —y sus cifras de contagio y letalidad— seguirá siendo un tema de seguimiento constante durante los próximos meses, especialmente considerando que la exposición al ratón de cola larga tiende a intensificarse en época estival, cuando aumenta la actividad en zonas rurales y de turismo silvestre.
