La FIFA tenía una misión imposible esta semana: encontrar una designación arbitral para Francia vs. Marruecos que no generara controversia. Lo que hizo fue exactamente lo contrario. El organismo que rige el fútbol mundial confirmó que el partido de cuartos de final de este jueves en el Estadio de Boston estará conducido por un cuerpo arbitral integrado por seis árbitros de la misma nacionalidad: Argentina.
Facundo Tello como árbitro central. Juan Pablo Belatti y Gabriel Chade como asistentes. Darío Herrera como cuarto árbitro. Cristian Navarro como árbitro de reserva. Y Hernán Mastrangelo en el VAR. Los únicos no argentinos en la mesa son el AVAR uruguayo Leodan González y la SVAR nicaragüense Tatiana Guzmán. Seis de los ocho integrantes del equipo arbitral, del mismo país. El mismo país que sigue compitiendo en el torneo con Messi a la cabeza.
El universo tiene sentido del humor
Lo que hace a esta designación especialmente explosiva no es solo el número, es el contexto. En los octavos de final del martes pasado, Argentina jugó ante Egipto con el árbitro francés François Letexier en el silbato. Egipto reclamó furiosamente por el gol anulado a Ziko y por la posible falta no cobrada sobre Salah en el gol del 3-2. Las acusaciones de favoritismo hacia Argentina llenaron los medios del mundo árabe y africano durante dos días. Y ahora, 48 horas después, la FIFA designa seis árbitros argentinos para el partido entre Francia y Marruecos. El mismo Francia que perdió la final de Qatar 2022 ante Argentina. En el Mundial donde Messi es el máximo goleador histórico del torneo.
Aleatorio o no, la combinación de factores es la perfecta receta para que las redes sociales exploten, y explotaron. La FIFA parece haber calibrado la designación con la lógica de que para un partido entre una selección europea y una africana, lo correcto es designar árbitros sudamericanos. Lo que no calculó es que designar seis del mismo país, en este contexto, iba a ser tratado como evidencia de conspiración por la mitad del planeta.
Quién es Facundo Tello — y por qué ya genera controversia
El árbitro central tiene 44 años, nació en Bahía Blanca y vive su segunda Copa del Mundo. En Qatar 2022 ya estuvo presente. En este torneo dirigió dos partidos de fase de grupos: Canadá 3-0 Bosnia y Herzegovina, y Sudáfrica 1-0 Corea del Sur. Actuaciones que la FIFA consideró suficientes para ascenderlo a los cuartos de final.
Pero Tello ya tenía ficha abierta en este Mundial. Portugal reclamó formalmente ante la FIFA por su desempeño en uno de sus partidos de grupos, aunque el organismo no dio detalles sobre el resultado de esa queja. La FIFA lo volvió a designar igual — lo que fue leído como un respaldo institucional, pero que no hizo más que alimentar la polémica.
Su historial tiene además un episodio que ilustra su estilo al máximo: en la final del Trofeo de Campeones 2022 entre Boca Juniors y Racing Club, Tello mostró siete tarjetas amarillas y diez rojas en un partido marcado por los incidentes. El dato circuló rápidamente en redes sociales como presentación involuntaria del hombre que dirigirá uno de los partidos más calientes del Mundial.
La reacción de Francia: prudencia calculada
En el vestuario francés optaron por no alimentar el fuego, al menos públicamente. Dayot Upamecano, central de la selección gala, fue el primero en salir a responder: «No me voy a centrar en quién es el árbitro. Nunca lo hemos hecho antes. Nos vamos a centrar en Marruecos. Lo que queremos es ganar este partido, eso es lo único que nos importa». El arquero Robin Risser fue en la misma línea: «No debemos caer en la paranoia. Es su trabajo generar polémica. Hay cierta amargura desde hace algunos años, desde la última final del Mundial».
La prudencia francesa es entendible: si Francia pierde y reclama, parecerá que busca excusas. Si Francia gana y los árbitros son argentinos, cualquier decisión favorable quedará igualmente bajo sospecha. El único resultado sin polémica es una victoria francesa clara, sin incidentes arbitrales. Y eso en un partido de cuartos de final de un Mundial entre estas dos selecciones es estadísticamente improbable.
El dato que nadie menciona: el FBI investiga a la AFA
En medio de la polémica arbitral, pasó casi inadvertida una noticia que tiene su propio potencial explosivo: el Buró Federal de Investigaciones de Estados Unidos (FBI) abrió esta semana una investigación contra la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) por presunto lavado de dinero. La investigación es independiente de las designaciones arbitrales y no hay ningún vínculo comprobado entre ambas situaciones. Pero su coincidencia temporal con la polémica de los seis árbitros argentinos en un Mundial que se juega en territorio estadounidense es, como mínimo, un condimento adicional que nadie en el fútbol mundial necesitaba esta semana.
Lo que está en juego
Francia vs. Marruecos llega hoy al Estadio de Boston con la revancha de la semifinal de Qatar 2022 como telón de fondo — Francia ganó esa vez 2-0. Los «Leones del Atlas» buscan repetir la gesta histórica de 2022, cuando se convirtieron en el primer equipo africano en llegar a semifinales. Francia, subcampeona vigente, quiere llegar a la final y medir fuerzas con Argentina — el duelo que el mundo del fútbol está esperando desde que arrancó el torneo.
La pelota rueda hoy a las 16:00 horas de Chile. Y seis árbitros argentinos ya convirtieron el partido en noticia antes de que suene el primer silbato.
