Hay emergencias que revelan lo mejor de un país. El megatemporal que desde el jueves 16 de julio azotó a 10 regiones de Chile es una de ellas. Y en el centro de la respuesta, con una coordinación que la ciudadanía reconoció con un 66% de aprobación en las encuestas del fin de semana, están las Fuerzas Armadas chilenas — el Ejército, la Fuerza Aérea y Carabineros — haciendo lo que Chile siempre les pide cuando el país los necesita de verdad.
Este lunes 20 de julio, con el temporal todavía activo en el norte del país, el Presidente José Antonio Kast decretó Estado de Catástrofe para la Región de Coquimbo y la provincia del Huasco en Atacama, formalizando el despliegue extraordinario de recursos que el Ejecutivo había comenzado a coordinar días antes. El decreto activa un nivel adicional de coordinación militar y permite el uso de recursos extraordinarios del Estado para responder a la emergencia.
Kast fue al cuartel antes de que lloviera
La historia de la respuesta de las Fuerzas Armadas al temporal no comienza el jueves — comienza el miércoles 16, cuando el Presidente visitó la Base Aérea Pudahuel de la Fuerza Aérea de Chile y la Escuela de Infantería del Ejército para revisar en persona las capacidades disponibles y verificar el estado de alistamiento. Lo hizo acompañado por el biministro Claudio Alvarado y el ministro subrogante de Defensa, Christian Bolívar.
En Pudahuel, el Comandante en Jefe de la FACh, General del Aire Hugo Rodríguez, le presentó al Presidente el inventario de medios disponibles: helicópteros Sikorsky MH-60M Black Hawk para rescate, evacuación, transporte de personal especializado y traslado de ayuda humanitaria; aeronaves de transporte para puentes aéreos hacia zonas aisladas; y equipos de comunicación satelital para operar en condiciones de corte de infraestructura. Kast fue directo al salir: «Es imposible detener un fenómeno climático, pero podemos estar preparados para reaccionar de la mejor manera posible y en eso se requiere la colaboración de las distintas entidades que dirigen regiones, comunas y también a nivel nacional».
5.000 efectivos del Ejército: de Copiapó a Puerto Montt
Ese mismo miércoles, el Ejército de Chile activó sus protocolos de emergencia con cerca de 5.000 efectivos en condiciones de despliegue inmediato desde Copiapó hasta Puerto Montt, la mayor movilización preventiva de la institución ante un sistema meteorológico en años. La Brigada de Aviación del Ejército (BAVE) mantuvo sus aeronaves listas y sus Unidades de Rescate Aeromédico (URA) en alerta para evacuaciones en zonas de difícil acceso. Maquinaria pesada — bulldozers, retroexcavadoras, camiones de transporte — quedó disponible en cada región para el despeje de derrumbes y la apertura de rutas cortadas.
Pero el símbolo más poderoso del despliegue del Ejército fue invisible para la mayoría de los chilenos hasta que se supo que estaba ahí: un hospital modular de campaña instalado en Ovalle, en el corazón de la Región de Coquimbo, operando desde el viernes para atender a los heridos y damnificados de las zonas más afectadas. El mismo Kast lo anunció desde terreno: «Desplegamos un hospital de campaña en Ovalle». Ese hospital no es un símbolo, es una sala de urgencias en medio de una zona de catástrofe.
Carabineros: más de 50 rescates aéreos y también las mascotas
La Prefectura Aérea de Carabineros protagonizó algunas de las imágenes más impactantes de la emergencia. Sus helicópteros H135 y AW139 ejecutaron más de 50 rescates aéreos en la Región de Coquimbo, evacuando familias desde quebradas activadas, sectores anegados y zonas cortadas por derrumbes. Lo que nadie esperaba ver, y que recorrió las redes sociales con una fuerza inusitada, fueron las imágenes de los mismos helicópteros evacuando mascotas junto a sus dueños. En medio del barro y el caos, un Carabinero con un perro bajo el brazo en la cabina de un H135 se convirtió en la imagen que resumió lo que significa el Estado presente cuando la gente más lo necesita.
La coordinación que hizo posible todo
Lo que distingue la respuesta de las FF.AA. en este temporal de otros episodios de emergencia anteriores es la coordinación previa — no reactiva — con el gobierno de Kast. La decisión de acuartelar a todas las unidades desde el miércoles, antes de que llegara el peak del temporal, fue presidencial. La visita de Kast a la FACh y al Ejército no fue protocolar, fue una revisión de capacidades reales con instrucciones concretas de despliegue. Los puentes aéreos, el hospital de campaña y las brigadas eléctricas no improvisan cuando el primer árbol cae — estaban listos antes de que lloviera la primera gota.
El biministro Alvarado lo sintetizó durante el fin de semana: «Las evacuaciones preventivas no se decretan de manera arbitraria. Responden a evaluaciones de carácter técnico». Esa metodología — técnica, anticipada, coordinada — es lo que la ciudadanía reconoció cuando el 66% aprobó el manejo de las Fuerzas Armadas y el 52% avaló la gestión general del gobierno ante la emergencia.
Lo que el Estado de Catástrofe activa desde hoy
Con el decreto de Estado de Catástrofe firmado esta mañana para Coquimbo y la provincia del Huasco, el gobierno activa formalmente el nivel más alto de respuesta estatal disponible. Los alcaldes y autoridades regionales que venían presionando por la medida obtienen con ella acceso a recursos extraordinarios, mayor capacidad de coordinación con las FF.AA. y la habilitación de procedimientos de emergencia que en condiciones normales requieren autorizaciones adicionales.
Kast fue claro sobre el financiamiento: «Los recursos en caso de emergencia no van a faltar y vamos a hacer todas las adecuaciones necesarias para ir en ayuda de las personas que hoy están damnificadas y sufriendo». El ministro de Obras Públicas permanece en Coquimbo coordinando la respuesta de infraestructura. Otros ministros están desplegados en las regiones más afectadas.
Chile tiene instituciones armadas que están ahí cuando el país las necesita. Este fin de semana, con Black Hawks sobrevolando quebradas, un hospital de campaña en Ovalle y Carabineros rescatando perros junto a sus dueños, esas instituciones volvieron a demostrar que el uniforme que visten no es para los desfiles — es para esto.
