Hace algunas semanas, las redes sociales chilenas tenían un blanco favorito: la ministra de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Ximena Lincolao Pilquián. Los cuestionamientos llegaban desde todos los ángulos. Que había vivido demasiados años en Estados Unidos. Que no conocía la «idiosincrasia chilena». Que no hablaba «como corresponde». El mundillo de las opiniones rápidas la analizó, la juzgó y la condenó desde sus teléfonos.
Esta semana, esas mismas voces están en silencio. Porque la ministra que «vivió demasiado en EEUU» usó exactamente esas conexiones norteamericanas para negociar directamente con Starlink — la empresa de internet satelital de Elon Musk — y conseguir para miles de chilenos aislados por el temporal lo que sus municipios nunca habrían podido gestionar solos: internet satelital gratuito durante 60 días y antenas donadas para los sectores más críticos de la Región de Coquimbo.
La gestión que nadie vio venir
Mientras el temporal golpeaba con una fuerza inédita en la Región de Coquimbo — dejando comunas enteras incomunicadas, quebradas activadas y más de 6.000 personas sin acceso a las vías terrestres — el problema de la conectividad emergió como uno de los más urgentes y menos visibles de la emergencia. Sin internet ni teléfono, los equipos de rescate no podían coordinar. Los vecinos no podían comunicarse con sus familias. Los organismos de emergencia no podían georreferenciar los puntos más críticos.
Starlink y la operadora chilena Entel activaron de forma extraordinaria su servicio de conectividad satelital directa al celular —Direct to Cell— sin costo adicional, para evitar el aislamiento digital de la población en las zonas más golpeadas por el temporal. Pero eso solo resolvía parte del problema. Lo que las comunas rurales más aisladas necesitaban eran antenas físicas instaladas en puntos estratégicos.
Fue ahí donde Lincolao entró en acción. La ministra coordinó en terreno el despliegue de los dispositivos y destacó la importancia de contar con herramientas tecnológicas para enfrentar situaciones de emergencia, señalando que «hay muchas partes de la región que no están comunicadas y la internet satelital les va a ayudar en muchas cosas». El resultado: Starlink entregó acceso sin costo por 60 días, con la posibilidad de ampliar este período si las condiciones de emergencia continúan.
Cinco antenas a La Serena: 6.000 personas reconectadas
El martes 21 de julio, la ministra Lincolao hizo entrega de cinco antenas de internet satelital Starlink a la Municipalidad de La Serena, equipamiento que permitirá restablecer la comunicación en las zonas más afectadas, donde la falta de conectividad ha sido uno de los principales obstáculos para coordinar las labores de rescate y asistencia.
Los equipos serán utilizados por personal de Gestión de Riesgos de Desastres, Seguridad Ciudadana y el Departamento Social, quienes podrán mantener comunicación permanente desde los sectores más afectados. La alcaldesa de La Serena, Daniela Norambuena, recibió las antenas y resumió su valor con una claridad que no necesita adornos: «Para nosotros es fundamental, nos sirve muchísimo. Esto nos permite conectar vía WhatsApp en los puntos más aislados, generar la georreferenciación y cumplir el rol de complementar y mejorar el trabajo en terreno de los distintos equipos. En este contexto, la conexión y la comunicación es primordial para agilizar la entrega de ayuda».
En helicóptero Black Hawk a Paihuano
La segunda operación fue aún más gráfica. Hasta el Estadio Municipal de Paihuano arribaron dos helicópteros de la Fuerza Aérea de Chile — un UH-60L Black Hawk y un Bell 412 —, trasladando a la ministra Lincolao junto a los dispositivos satelitales que permitirán fortalecer la conectividad en distintos sectores de la comuna.
La operación permitió además la entrega de 1,6 toneladas de ayuda humanitaria e insumos críticos para hacer frente a la contingencia. El alcalde de Paihuano, Hernán Ahumada, recibió oficialmente las antenas mientras su comuna seguía incomunicada por vía terrestre. Las antenas serán instaladas en tres puntos estratégicos: el Retén de Pisco Elqui, la Tenencia de Paihuano y el Centro Cultural de Paihuano, comenzando a funcionar desde este jueves.
Durante la jornada, las autoridades realizaron además un sobrevuelo de inspección evaluando los daños a lo largo de la Quebrada de Paihuano y diversas localidades rurales adyacentes, y concluyeron con un exitoso operativo de rescate en la localidad de Horcón, donde se logró evacuar a cuatro personas — un padre y sus tres hijos — que se encontraban completamente aislados.
Lo que la experiencia en EEUU le permite hacer
La ironía de la historia tiene una lección que vale la pena subrayar. Las conexiones internacionales de Lincolao — que sus críticos en Twitter usaron como argumento en su contra — fueron exactamente el puente que permitió que Chile accediera en tiempo récord a tecnología satelital de primer nivel en una emergencia. Negociar con Starlink no es un trámite burocrático que cualquier funcionario pueda gestionar desde Santiago. Requiere contactos, conocimiento del ecosistema tecnológico norteamericano y credibilidad institucional ante una empresa que recibe solicitudes de decenas de gobiernos del mundo.
TVN confirmó que «el despliegue fue coordinado en terreno por la ministra Lincolao, quien viajó al norte del país para hacer entrega directa de los dispositivos y supervisar la instalación de la red». No lo delegó. No lo anunció desde un escritorio en Santiago. Llegó en helicóptero, entregó las antenas en mano y sobrevuló las quebradas para evaluar los daños con sus propios ojos.
Esa es nuestra ministra. La misma que sus críticos no esperaban ver en terreno — y que llegó exactamente cuando Chile la necesitaba.
